BANGKOK (Reuters) – Ibu kota Thailand pada Selasa (21 Januari) memerintahkan sekolah-sekolah ditutup karena tingkat polusi udara yang tidak sehat, dan ada keraguan apakah situasinya akan membaik dalam beberapa bulan mendatang karena para petani membakar tanaman tebu mereka di musim panen.

Indeks kualitas udara Bangkok (AQI) naik menjadi 170 – pembacaan di atas 150 diklasifikasikan sebagai tidak sehat – pada Selasa pagi dan kota itu menduduki peringkat sebagai udara terburuk kesembilan di dunia untuk kota besar, menurut monitor kualitas udara independen AirVisual.

Administrasi Metropolitan Bangkok memerintahkan 437 sekolah di Bangkok, kota yang paling banyak dikunjungi di dunia, untuk ditutup selama sehari pada hari Rabu sebagai salah satu tindakan darurat terhadap polusi.

Tingkat partikel PM2.5 Bangkok adalah 92,7 pg / m3 pada hari Selasa, sementara apa pun yang lebih dari 35 dianggap tidak sehat. Partikel PM2.5 dapat mencakup debu, jelaga, dan asap.

Penurunan kualitas udara tahunan beberapa tahun terakhir di awal tahun baru bertepatan dengan panen tebu tahunan, yang biasanya berlangsung dari November hingga Maret.

Tebu biasanya dibakar sebelum panen untuk menghilangkan daun luar, sehingga lebih mudah dikumpulkan. Setelah panen, daun sisa dibakar lagi untuk mempersiapkan lahan untuk penanaman kembali.

Pemerintah telah secara resmi melarang pembakaran tanaman selama Januari dan Februari, menurut situs web Kementerian Pertanian.

Tetapi banyak petani masih menggunakan pembakaran karena lebih murah daripada mempekerjakan pekerja untuk memotong batang dan mengumpulkan daun untuk menyiapkan ladang untuk penanaman berikutnya.

“Total biaya budidaya naik sekitar 30 persen hingga 40 persen untuk memotong tebu segar (tanpa membakar) … yang membuatnya perlu untuk dibakar,” kata seorang petani tebu di timur laut Thailand, yang hanya menyebut namanya sebagai Sert.

“Saya tidak merasa baik tentang hal itu,” kata petani itu ketika ditanya bagaimana perasaannya tentang berkontribusi terhadap polusi.

Selama beberapa hari di bulan Januari, Thailand memiliki titik panas selebar 375 km yang mengindikasikan kebakaran, data satelit menunjukkan, dengan rata-rata 100 titik di lahan pertanian, menurut Badan Pengembangan Teknologi Geo-Informatika dan Antariksa Thailand (GISTDA).