TAIPEI (AFP) – Sebuah kapal induk China yang baru ditugaskan berlayar melalui Selat Taiwan untuk kedua kalinya Kamis (26 Desember), kata kementerian pertahanan Taipei, hanya beberapa minggu sebelum pulau itu pergi ke tempat pemungutan suara untuk memilih presiden baru.

Kementerian itu mengatakan pihaknya sepenuhnya memantau Shandong, kapal induk pertama China yang dibangun di dalam negeri, dan kapal-kapal yang menyertainya ketika mereka melintasi selat yang memisahkan China dari Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri.

Kantor kepresidenan Taiwan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa China memiliki “tanggung jawab internasional” untuk berkontribusi pada perdamaian dan kesejahteraan lintas selat dan regional.

Bulan lalu Beijing mengkonfirmasi telah mengirim kapal induk baru melalui selat sebagai bagian dari pelatihan rutin, memicu kekhawatiran dari kedutaan de facto Washington di Taiwan.

Pada saat itu, menteri luar negeri Joseph Wu menuduh China berusaha untuk campur tangan dalam pemilihan Taiwan, dengan mengatakan “pemilih tidak akan terintimidasi”.

Pelayaran itu terjadi menjelang pemilihan presiden Taiwan 11 Januari, dengan Presiden Beijing yang skeptis Tsai Ing-wen mencari masa jabatan kedua melawan penantang yang lebih menyukai hubungan yang lebih hangat dengan China.

Beijing telah meningkatkan tekanan militer dan diplomatik terhadap Taiwan sejak Tsai berkuasa pada 2016, karena pemerintahnya menolak untuk mengakui bahwa pulau demokratis itu adalah bagian dari “satu China”.

Tsai – yang telah menyuarakan dukungan untuk gerakan pro-demokrasi Hong Kong – menggambarkan pemilihan itu sebagai perjuangan untuk kebebasan dan demokrasi Taiwan.

China masih melihat Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya yang menunggu penyatuan kembali, dengan paksa jika perlu.

Beijing mengumumkan awal bulan ini bahwa Shandong telah resmi memasuki layanan.