Tsai, seorang profesor hukum dan negosiator perdagangan sebelum dia menjadi politisi, adalah salah satu dari sedikit pemimpin wanita di Asia yang tidak berasal dari dinasti politik yang kuat.

Dia dibenci oleh Beijing karena partainya menolak untuk menerima gagasan bahwa Taiwan adalah bagian dari apa yang disebut kebijakan Satu China yang menyangkal kemerdekaan pulau itu.

Han, walikota kota Kaohsiung yang blak-blakan, mendukung hubungan yang jauh lebih hangat dengan China.

Tapi bukan hanya Tsai yang menerima jibes berbasis gender.

Chen Chu, seorang tokoh senior dari Partai Progresif Demokratik Tsai yang menjadi tahanan politik selama enam tahun ketika Taiwan adalah kediktatoran, sering dipilih karena penampilannya.

Wu dari KMT menggambarkannya sebagai “gemuk” dan “babi betina” sementara walikota Taipei Ko Wen-je, kepala Partai Rakyat Taiwan yang baru, menggambarkannya sebagai “Han Kuo-yu yang lebih gemuk”.

Selama upaya yang gagal untuk memenangkan nominasi KMT, orang terkaya Taiwan dan pendiri Foxconn Terry Gou menolak oposisi awal istrinya terhadap tawarannya dengan mengatakan “harem tidak boleh ikut campur dalam politik”. Dia kemudian meminta maaf atas ucapannya.

DPP juga tidak bebas dari tuduhan.

Seorang juru bicara kandidat KMT, Han mengeluh bahwa dia disebut “vas” oleh staf Tsai – istilah menghina yang digunakan untuk menggambarkan seorang wanita cantik yang tidak memiliki substansi.

PULAU PROGRESIF

Di atas kertas, Taiwan memiliki kredensial yang mengesankan tentang kemajuan menuju kesetaraan gender dalam politik.

Pemilu 2016 yang menyapu Tsai ke tampuk kekuasaan juga mengembalikan legislatif di mana 38 persen kursi dipegang oleh perempuan, sejauh ini proporsi tertinggi di Asia.

Proporsi tertinggi berikutnya adalah Filipina dengan 29 persen sementara Korea Selatan dan Jepang masing-masing memiliki 17 persen dan 10 persen, menurut database yang dikumpulkan oleh Inter-Parliamentary Union per Januari 2019.