Ratusan pengunjuk rasa anti-pemerintah dan pendukung mereka berkumpul di luar sebuah restoran kecil di Hong Kong untuk makan malam Natal yang tidak konvensional, berbagi piring kertas yang ditumpuk tinggi dengan makanan di bawah rambu-rambu jalan neon.

“Warga Hong Kong lebih bersatu pada Natal ini (daripada) tahun-tahun sebelumnya,” kata Glory, pemilik Kwong Wing Catering yang berusia 31 tahun, saat ia menyajikan mie, ayam goreng, dan pasta dari nampan perak.

“Sebenarnya tidak ada suasana Natal (tahun ini), tetapi ada rasa persatuan yang kuat,” katanya.

Semua makanan yang ditawarkan pada hari Rabu (25 Desember) gratis dan disiapkan oleh restoran atau disumbangkan oleh beberapa sponsor.

Di luar restoran, ratusan pelanggan, banyak dari mereka pengunjuk rasa yang tidak bertugas, menunggu dalam antrean ketika turis dan pembeli lainnya memadati daerah Tsim Sha Tsui yang populer.

Jeanette, seorang mahasiswa berusia 22 tahun, menyeruput bubble tea dan puding dengan temannya Yoyo saat mereka mendiskusikan rencana liburan mereka.

Mereka biasanya menghabiskan Natal bersama keluarga mereka, tetapi merasa tahun ini harus berbeda. Kedua wanita itu mengatakan mereka telah terlibat dalam protes damai sejak musim panas.

“Kita semua keluarga sekarang,” kata Jeanette, melihat sekeliling pada semua pendukung lain yang makan di sekitarnya.

“Kami di sini karena kami ingin mendukung toko ini, yang telah mendukung begitu banyak remaja dan pengunjuk rasa di garis depan,” kata Yoyo di sela-sela suapan puding.

Kwong Wing Catering adalah salah satu dari banyak bisnis yang merupakan bagian dari apa yang disebut “ekonomi kuning” di seluruh Hong Kong yang dikenal karena dukungan mereka terhadap kampanye pro-demokrasi. Catatan tempel berwarna-warni dengan kata-kata dukungan dari pelanggan menghiasi jendela restoran.

Salah satu koki yang dijadwalkan memasak di restoran itu menjadi semacam pahlawan rakyat setelah memasak untuk pengunjuk rasa mahasiswa yang terkepung di Universitas Politeknik pada bulan November.