Melbourne (AFP) – Bocah ajaib berusia lima belas tahun Coco Gauff pulih dari ketertinggalan satu set untuk mencapai babak ketiga Australia Terbuka pada Rabu (22 Januari), menyiapkan pertemuan yang menggiurkan dengan juara bertahan Naomi Osaka.

Remaja Amerika, yang baru memainkan Grand Slam ketiganya dan yang pertama di Melbourne, merayakan dengan liar setelah mengalahkan Sorana Cirstea dari Rumania 4-6, 6-3, 7-5.

Osaka dari Jepang, seorang veteran pada usia 22 tahun, mengalahkan Gauff yang sedang naik daun dua set langsung di babak ketiga AS Terbuka tahun lalu dalam satu-satunya pertandingan mereka sebelumnya.

“Itu emosional,” kata pemuda Amerika, peringkat 67 dunia, kepada Melbourne Arena setelah kulit kepala terakhirnya.

Gauff mengejutkan pemenang Grand Slam tujuh kali Venus Williams di babak pertama, mengulangi kemenangannya atas veteran Amerika itu pada debut Major tahun lalu di Wimbledon.

Gauff mencapai putaran keempat di Wimbledon, di mana ia kalah dari juara Simona Halep.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan memiliki begitu banyak orang yang mendukung saya,” tambahnya setelah membuang Cirstea.

Tentang pertarungannya yang menjulang pada hari Jumat dengan pemenang Grand Slam dua kali Osaka, Gauff mengatakan: “Dia pesaing yang hebat jadi saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang bagus.” Gauff yang gugup berjarak dua poin dari kekalahan di set penentuan melawan Cirstea yang berperingkat ke-74.

Tapi remaja yang tak kenal takut itu bertahan dan meraih break penting di game ke-11, memompa tinjunya setelah mengubur smash overhead yang ganas.

“Hanya keinginan saya untuk menang dan terutama orang banyak,” katanya, ditanya bagaimana dia bertahan melawan Cirstea yang lebih berpengalaman, 29.

“Orang tua saya selalu mengatakan kepada saya bahwa Anda selalu bisa kembali – tidak peduli berapa skornya.”