Tentu saja, tidak semua risiko berhasil. Kita semua tahu apa yang terjadi setelah merger. Apa yang membuat mustahil bagi kami untuk kekal di Malaysia akhirnya sama dengan satu titik falsafah politik. Dalam terminologi hari itu: Apakah itu menjadi “Malaysia Malaysia” atau “Malaysia Melayu”?

Kepemimpinan generasi pertama kita mungkin meremehkan semangat kepemimpinan Melayu di Malaysia yang berpegang teguh pada gagasan “Ketuanan Melayu” – dominasi Melayu.

Akibatnya, mereka meremehkan sejauh mana visi mereka tentang Malaysia Malaysia – berdasarkan nilai-nilai yang sekarang kita sebut meritokrasi multiras – tidak dapat diterima oleh kepemimpinan Melayu Malaysia. Ketidakcocokan mendasar dari konsep-konsep ini masih merupakan kekuatan pendorong dasar yang mendasari hubungan bilateral dengan Malaysia dan, dengan cara yang sedikit berbeda, Indonesia juga.

Itu bukan kesalahan yang akan mereka lakukan lagi. Kita juga tidak boleh membuat kesalahan yang sama. Tapi kalau dipikir-pikir, saya pikir itu adalah kesalahan yang membahagiakan.

Adakah kita akan lebih baik jika kita telah meninggalkan atau secara fundamental mengkompromikan prinsip-prinsip asas untuk kekal di Malaysia?

Melihat tetangga kita hari ini, sulit untuk sampai pada kesimpulan itu.

Tantangan tahun-tahun awal itu tetap sangat serius, bahkan eksistensial.

Dalam sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 1972 – tujuh tahun setelah kami dipaksa keluar dari Malaysia – seorang akademisi Inggris meramalkan “masa depan negara-kota Singapura akan sangat ditentukan oleh peristiwa-peristiwa di sekitar ‘pedesaan’ dunia Melayu, dan Republik dapat melakukan sedikit lebih dari menunggu” dan “garis konflik domestik telah ditarik … Tragedi Singapura bukan hanya bahwa pemberontakan akan terjadi dalam waktu dekat, tetapi bahwa jika dan ketika itu terjadi, itu akan mengancam kelangsungan hidup Singapura di Asia Tenggara “.

Tak perlu dikatakan, semua ini tidak terjadi. Sebenarnya, bagaimanapun, itu sering kali merupakan hal yang dekat. Seperti yang pernah ditulis Janadas Devan di suatu tempat, jika kita tidak membuat kesalahan yang tidak dapat diperbaiki, pasti ada banyak percobaan.

Tapi apa yang akademisi Inggris tidak mengerti adalah betapa seriusnya kami mengambil meritokrasi multiras. Setelah mempertaruhkan Singapura yang merdeka secara tak terduga menjadi “lelucon politik” atas nilai ini, kami harus membuat nilai itu berhasil. Kami tentu saja tidak, seperti yang diprediksi oleh akademisi Inggris itu, “tidak lebih dari menunggu”.

Jadi, kita masih di sini.

Kisah Singapura adalah kisah tentang pemerintah dan orang-orang yang menolak untuk dengan lemah lembut menunggu nasib mereka, tetapi sebaliknya menantang menjalankan agensi yang tidak pernah sepenuhnya absen bahkan dalam keadaan yang paling menakutkan sekalipun, untuk memastikan bahwa nilai-nilai yang kami pertaruhkan segalanya akan berhasil. Keharusan itu membentuk politik dan masyarakat kita.

Poin kuncinya adalah bahwa selalu ada hak pilihan.

Politik, baik dari varietas domestik maupun asing, adalah tentang menggunakan agensi yang tidak pernah sepenuhnya absen bahkan dalam keadaan yang paling mengerikan sekalipun, untuk melestarikan, mempertahankan, dan memajukan nilai-nilai esensial yang menjadi dasar masyarakat kita dan yang merupakan proposisi nilai unik kita.

Kita tidak bisa sama seperti orang lain. Jika sebuah negara kecil sama seperti setiap negara lain, itu berisiko menjadi tidak relevan; lelucon politik.