Pengadilan tinggi India telah menunda sidang atas kasus-kasus yang menantang validitas konstitusional undang-undang baru yang memperkenalkan kriteria kewarganegaraan berbasis agama, memicu protes berbulan-bulan yang sering disertai kekerasan di seluruh negeri.

Panel tiga hakim yang dipimpin oleh Ketua Mahkamah Agung India S.A. Bobde pada hari Rabu (22 Januari) mengatakan bangku konstitusi yang lebih besar akan mempertimbangkan permintaan untuk menghentikan pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi dari menerapkan Undang-Undang Amendemen Kewarganegaraan.

Tidak jelas kapan pengadilan akan mengeluarkan putusan.

Yang dipertaruhkan adalah struktur sekuler Konstitusi India dan demokrasi, menurut para kritikus undang-undang baru tersebut. Hal ini memungkinkan migran tidak berdokumen dari semua agama kecuali Islam dari negara tetangga Afghanistan, Pakistan dan Bangladesh untuk mencari kewarganegaraan India.

Para pembuat petisi, termasuk mahasiswa, kelompok Muslim, pengacara, dan politisi, mengatakan diskriminasi semacam itu atas dasar agama tidak diizinkan di bawah Konstitusi.

Pemerintah Modi telah mempertahankan undang-undang baru yang bertujuan untuk memberikan kewarganegaraan kepada minoritas yang dianiaya dari tiga negara tetangga dan protes adalah hasil dari ketakutan oleh oposisi.

Jaksa Agung India K.K. Venugopal mengatakan kepada pengadilan bahwa pemerintah menentang penundaan Undang-Undang atau menunda proses penyusunan Daftar Penduduk Nasional.

“Undang-undang itu memberikan kekuatan besar kepada pejabat eksekutif,” kata pengacara K.V. Vishwanathan, yang menentang hukum. “Ada ketakutan tidak hanya di kalangan Muslim tetapi kecemasan di antara sebagian besar juga.”

Modi dan para pemimpin partainya, termasuk Menteri Dalam Negeri Amit Shah, mengatakan undang-undang kewarganegaraan adalah pendahulu dari daftar warga negara yang diusulkan yang bertujuan untuk “menyingkirkan penyusup ilegal”.