Kemenangan gemilang bagi pan-demokrat dalam pemilihan lokal pada November memberikan pukulan besar bagi kubu pro-Beijing dan menandai perubahan politik yang signifikan di tengah protes berbulan-bulan yang mengejutkan sebuah kota di mana kekerasan jarang terjadi.

Karena gerakan protes masih menikmati dukungan luas, beberapa pengamat memperkirakan Beijing akan bersandar lebih keras pada kota itu untuk membungkam aktivis dan mengekang lonjakan sentimen anti-China yang telah mengguncang daratan China yang tinggal di Hong Kong dan mendorong beberapa, termasuk banyak siswa, untuk pergi.

Yang lain mengharapkan ketegangan politik yang mendalam untuk mengintensifkan dan semakin mempolarisasi masyarakat.

“Pada musim panas, kita akan menyaksikan konflik politik yang lebih dalam di masyarakat, bertepatan dengan tindakan ekonomi yang melumpuhkan dan memberi makan meningkatnya pencabutan hak kelas pekerja dan menengah,” kata Phill Hynes, kepala risiko dan analisis politik di ISS risk.

“2020 tidak akan menjadi tahun Hong Kong sembuh; Ini akan menjadi tahun itu membusuk dan menjadi meradang.”

Sebuah survei yang dilakukan untuk Reuters pada bulan Desember menemukan bahwa 59 persen penduduk kota mendukung gerakan protes, sementara 57 persen mengatakan mereka mendukung pengunduran diri Lam yang didukung Beijing.

Presiden Xi telah berulang kali menyuarakan dukungan untuk Lam, yang telah menolak seruan untuk mundur. Menurut rekaman audio yang diperoleh Reuters tentang pernyataan Lam kepada sekelompok pebisnis pada bulan Agustus, pemimpin Hong Kong mengatakan dia akan “berhenti” jika dia bisa.

Di depan umum, Lam tetap menantang dan menolak hubungan antara protes dan reformasi politik.

“Hong Kong tidak sendirian dalam menghadapi masalah sosial yang berkaitan dengan topik-topik seperti mobilitas ke atas, ketidakpuasan kaum muda, kesenjangan pendapatan dan keterjangkauan perumahan,” katanya dalam rilis 16 Januari. “Kami tahu kami harus menangani masalah ini, dan kami akan melakukannya.”