SEOUL (Reuters) – Beberapa operator tur asing mengatakan Korea Utara akan melarang turis asing mulai Rabu (22 Januari) karena penyebaran virus corona baru di China, yang telah menewaskan sembilan orang dan menyebar ke beberapa negara.

Sebagian besar wisatawan ke Korea Utara berasal dari China, pendukung utama Pyongyang.

Cha Yeong-hyeong, kepala agen perjalanan INDPRK yang berbasis di Dandong, mengatakan kepada Reuters bahwa perusahaan diberitahu tentang larangan tersebut secara lisan oleh mitranya dari Korea Utara pada hari Selasa.

Perusahaan diberitahu perintah yang melarang masuknya turis dari China akan mulai berlaku pada hari Rabu, dengan pembatasan berlangsung sampai vaksin untuk virus corona dikembangkan, kata Cha.

INDPRK telah membatalkan pemesanan dan mengembalikan uang pelanggan, tetapi Cha mengatakan dia tidak mengharapkan Korea Utara untuk mempertahankan larangan itu selama vaksin dikembangkan.

BTG International Travel & Tours mengkonfirmasi bahwa mereka telah menerima pesan tertulis dari pemasok Korea Utara, mengutip administrasi perjalanan Korea Utara yang mengatakan bea cukai telah ditutup pada Rabu pagi.

Pemerintah Korea Utara sedang mempersiapkan pemberitahuan resmi, dan kemudian akan mengumumkan kapan tur dapat dilanjutkan, kata pesan itu.

Dua perusahaan pariwisata China lainnya yang dihubungi oleh Reuters pada hari Rabu mengatakan mereka belum menerima pemberitahuan larangan dan beroperasi secara normal di Korea Utara.

Perusahaan tur Barat yang berbasis di China juga terkena dampak larangan tersebut.

Young Pioneer Tours mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah diberitahu bahwa Korea Utara akan menutup sementara perbatasannya untuk semua turis asing sebagai tindakan pencegahan terhadap virus, yang telah menyebar dengan cepat dari kota Wuhan di China.

“Saya telah mengkonfirmasi DPRK akan menangguhkan sementara semua turis asing memasuki Korea Utara sampai mereka merasa virus corona terkendali dengan baik,” kata Rowan Beard dari Young Pioneer Tours kepada Reuters, merujuk pada Korea Utara dengan inisial nama resminya, Republik Rakyat Demokratik Korea.

“Korea Utara mengambil risiko ini dengan sangat serius.”

Simon Cockerell, manajer di Koryo Tours, mengatakan mereka juga telah diberitahu tentang langkah seperti itu, tetapi ruang lingkup kebijakan itu belum jelas.

Kekhawatiran tumbuh atas virus, yang dapat menyebar melalui kontak manusia, dengan jutaan orang Asia bepergian untuk liburan Tahun Baru Imlek minggu ini.

Di China, jumlah kasus yang dikonfirmasi naik menjadi 440 pada hari Rabu, dengan setidaknya sembilan kematian.

Pada hari Selasa, media pemerintah menyiarkan rekaman seorang pejabat dari kementerian kesehatan Korea Utara yang membahas wabah di China dan negara-negara lain dan menggambarkan gejalanya.

Dia tidak menyebutkan larangan pariwisata tetapi mengatakan Korea Utara bekerja dengan Organisasi Kesehatan Dunia untuk mengurangi ancaman dari virus.

“Banyak negara dan pemerintah di seluruh dunia mengambil langkah-langkah untuk mencegah penyebaran virus berbahaya,” kata pejabat itu.

Pariwisata adalah salah satu cara utama terakhir agar Korea Utara dapat memperoleh uang asing secara legal, karena sanksi internasional membatasi banyak bentuk bisnis lain dengan negara yang terisolasi secara politik itu.

Korea Utara diperkirakan menghasilkan jutaan dolar dari arus wisatawan China yang stabil.

Maskapai penerbangan murah Korea Selatan T’way Air mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya telah menunda jadwal peluncuran rute baru ke Wuhan karena kekhawatiran atas penyebaran virus corona baru.