SINGAPURA – Hari-hari ini, juara bulu tangkis Olimpiade Chen Long tidak dapat melakukannya tanpa dosis kafein hariannya.

Menikah dengan mantan tunggal putri No. 1 Wang Shixian, Chen menjadi ayah untuk pertama kalinya Juni lalu, dan “Little Coffee” adalah julukan dari seikat kecil kegembiraan yang merupakan motivasi barunya.

Chen, yang berusia 31 tahun pada 18 Januari, menjadi berita utama daftar 42 pebulutangkis China yang terikat untuk Singapore Badminton Open 7-12 April di Singapore Indoor Stadium.

Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu (22 Januari): “Saya telah melalui banyak perubahan pada tahun 2019, seperti menjadi seorang ayah. Pengalaman baru telah memainkan peran besar dalam membuat saya lebih kuat secara mental dan saya akan berusaha membawanya ke permainan saya.

“Saya seorang ayah yang sangat bahagia. Jika saya tidak di Beijing, saya akan melakukan panggilan video dengan putra saya setiap hari. Inilah yang saya nikmati dan apa yang membuat saya terus maju dalam karir saya sekarang.

Dengan juara Olimpiade dua kali Lin Dan menurun, pemenang All England 2018 Shi Yuqi cedera, dan shuttlers muda Tiongkok gagal melangkah, Chen adalah kesempatan terbaik negaranya untuk mempertahankan medali emas di Tokyo 2020.

Sementara petenis peringkat 4 dunia tidak memulai musim lalu dengan baik – ia adalah satu-satunya pemain China yang kalah dalam pertandingan di Piala Sudirman pada Mei – Chen mencapai empat final dan memenangkan Prancis Terbuka.

Chen, yang memenangkan gelar juara dunia pada 2014 dan 2015, mengatakan: “Tujuan saya untuk tahun 2020 masih sama, yaitu pertama-tama lolos ke Olimpiade dan kemudian berhasil mempertahankan gelar saya.

“Saya tahu ini akan menjadi tantangan besar dan setiap turnamen seperti Singapore Open akan memberi saya latihan yang saya butuhkan untuk mencapai tujuan akhir itu.”

Rekan senegaranya Lin juga telah mengkonfirmasi kehadirannya di Singapore Indoor Stadium, seperti halnya petenis putri peringkat 1 dunia Chen Yufei, yang merebut gelar Malaysia Masters awal bulan ini, mengalahkan peringkat kedua Tzu-ying. Petenis Taiwan itu adalah juara bertahan Singapura Terbuka.

Yufei, 21, mengatakan: “Di masa lalu, saya selalu berharap untuk hasil imbang yang bagus. Tapi sekarang, saya telah belajar untuk percaya diri dan tidak takut tentang lawan yang akan saya hadapi.”

Singapore Open kemungkinan akan menarik lapangan yang kuat dengan banyak shuttlers top dunia menggunakannya sebagai bagian dari persiapan membangun mereka untuk kompetisi Olimpiade, yang akan diadakan dari 25 Juli-3 Agustus di Musashino Forest Sports Plaza di Tokyo.

Masih harus dilihat apakah petenis peringkat 1 dunia Kento Momota, yang diperkirakan akan memenangkan emas Olimpiade, akan bersaing di Singapura Terbuka di mana ia adalah juara bertahan.

Petenis Jepang berusia 25 tahun itu terlibat dalam kecelakaan mobil setelah memenangkan Malaysia Masters dan dilaporkan pulih dari patah hidung.

Tiket early bird Singapore Open tersedia hingga 16 Februari hingga www.apactix.com/events/detail/singapore-badminton-open-2020.