KUALA LUMPUR (BLOOMBERG) – Pertikaian diplomatik antara India dan Malaysia telah membuat korban yang tidak biasa terjebak dalam baku tembak: minyak sawit.

New Delhi tiba-tiba membatasi impor minyak sawit olahan bulan ini, tampaknya kesal dengan komentar Perdana Menteri Malaysia Mahathir Mohamad tentang langkah-langkah yang diambil oleh pemerintahan Perdana Menteri India Narendra Modi yang mempengaruhi umat Islam di India.

Negara Asia Selatan adalah pembeli kelapa sawit terbesar di dunia dan merupakan pasar utama bagi Malaysia, produsen No. 2.

Sementara India tidak secara terbuka mengatakan langkah itu sebagai pembalasan atas komentar Tun Dr Mahathir, negara Asia Tenggara itu menganggap minyak sawit olahan sebagai bagian integral dari ekonominya dan setiap kerugian dalam penjualan akan memberikan pukulan besar.

Jika impor olahan India dari negara itu turun dari sekitar 2,6 juta ton per tahun untuk mencapai tingkat 2018, sekitar dua juta ton produk olahan Malaysia senilai US $ 1,4 miliar (S $ 1,89 miliar) mungkin membutuhkan pembeli baru, kata Khor Yu Leng, seorang ekonom independen dengan Segi Enam Advisors, yang telah menerbitkan makalah tentang ekonomi politik Malaysia.

Ketegangan antara kedua negara dimulai pada bulan September ketika Mahathir mengatakan kepada PBB bahwa India “menginvasi dan menduduki” Kashmir dan kemudian mengkritik undang-undang amandemen kewarganegaraan India.

Komentarnya membuat pemerintah Modi gelisah dan menyebabkan kelompok prosesor berpengaruh di Mumbai meminta anggotanya untuk menghindari membeli minyak sawit dari Malaysia.

Pemerintah India juga secara informal mengatakan kepada importir lokal untuk menghindari pembelian minyak sawit mentah dari Malaysia, menurut para pedagang dan pejabat industri, yang meminta untuk tidak diidentifikasi karena sensitivitas masalah ini. Juru bicara kementerian perdagangan tidak segera tersedia untuk dimintai komentar.

Sejak itu, banyak pembeli minyak sawit India mulai beralih ke Indonesia di tengah kekhawatiran bahwa pemerintah Modi dapat membatasi pembelian dari Malaysia atau menaikkan pajak impor.

Keretakan itu mungkin tidak hanya melanda Malaysia, tetapi juga merugikan konsumen India, karena pemasok dari Indonesia telah mulai mengenakan premi US $ 15- US $ 20 per ton di atas harga patokan, kata para pedagang.

Meskipun Malaysia mengatakan akan menaikkan bea ekspor minyak sawit mentah menjadi 6 persen pada Februari dari 5 persen sebulan sebelumnya, analis mengatakan mungkin mendapat tekanan untuk memotong retribusi.