BIRMINGHAM (Reuters) – Gelandang Aston Villa Conor Hourihane memberi timnya kemenangan kandang 1-0 atas Norwich City pada Kamis (26 Desember) untuk membawa mereka selangkah lebih dekat ke tempat aman di Liga Premier.

Hasilnya mengangkat Villa menjadi 18 poin dari 19 pertandingan – dalam satu poin dari West Ham United yang berada di urutan ke-17 – sementara Norwich turun ke dasar setelah sesama pejuang Watford datang dari Sheffield United dengan satu poin.

“Kami sedikit kehilangan kata-kata saat ini karena kami tidak mengambil poin,” kata bek Norwich Sam Byram kepada Amazon.

“Villa berada di dekat kami di bawah dan mengecewakan kami belum kembali dengan kemenangan.”

Byram hampir membuka skor untuk tim tamu di menit ke-18 dengan sundulan dari sudut hanya untuk melihatnya keluar dari kayu dengan Tom Heaton dipukuli dan melewatkan sundulan bebas lainnya di babak kedua yang melebar beberapa inci dari tiang jauh.

Anwar El Ghazi memiliki dua peluang bagus untuk membawa Villa unggul pada periode pembukaan, gagal memilah kakinya ketika mencoba melepaskan tembakan dari sundulan Trezeguet melintasi kotak sebelum upaya first-time lainnya dari umpan silang Matt Target melebar.

Norwich terus-menerus menargetkan kapten Villa Jack Grealish, yang merupakan outlet utama mereka untuk menggerakkan bola ke depan, dan gelandang itu dilanggar berkali-kali untuk mencegahnya melakukan serangan.

Tim tamu memulai babak kedua dengan kaki depan dengan serangkaian sepak pojok tetapi Villa berdiri kuat untuk menjaga mereka di teluk, dengan Alexander Tettey dan Heaton menyangkal tembakan gawang di garis berturut-turut.

Villa akhirnya membuat terobosan ketika Grealish dan pemain pengganti Hourihane bergabung di kotak penalti untuk yang terakhir untuk menyapu tendangan kaki kiri melewati Tim Krul ke sudut jauh.

Heaton menjaga clean sheet keempatnya musim ini, menyangkal Norwich menyamakan kedudukan ketika ia melakukan reaksi cepat untuk menghentikan setengah voli Onel Hernandez.

Striker Norwich Teemu Pukki, yang memiliki sembilan gol dan tiga assist musim ini, gagal mendapatkan tembakan tepat sasaran dan Heaton memuji lini belakangnya karena menjaga striker Finlandia itu tetap terikat.

“Dua bek tengah kami fantastis,” kata Heaton setelah kemenangan pertama Villa dalam enam pertandingan.

“Seseorang seperti Teemu Pukki sulit untuk ditandai … Minggu ini kami ingin mendapatkan dasar-dasar yang benar dengan clean sheet dan memberi semua orang tumpangan.”