YERUSALEM (AFP, REUTERS) – Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menyatakan kemenangan dalam kepemimpinan utama di partai Likud sayap kanannya pada Jumat (27 Desember), memastikan ia akan memimpinnya ke pemilihan Maret.

“Kemenangan besar! Terima kasih kepada anggota Likud atas kepercayaan, dukungan, dan cinta mereka,” cuit Netanyahu satu jam setelah pemungutan suara ditutup.

Hasil awal menunjukkan dia dengan nyaman mengalahkan saingannya Gideon Saar, meskipun penghitungan akhir diperkirakan akan memakan waktu beberapa jam.

“Dengan bantuan Tuhan dan Anda, saya akan memimpin Likud menuju kemenangan besar dalam pemilihan mendatang dan kami akan terus memimpin Negara Israel menuju pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya,” tambah Netanyahu.

Saar, mantan menteri yang dipandang sebagai hak Netanyahu, mengakui Jumat pagi.

“Saya puas dengan keputusan saya untuk berdiri. Mereka yang tidak mau mengambil risiko untuk apa yang mereka yakini tidak akan pernah berhasil,” tweetnya.

“Rekan-rekan saya dan saya akan berdiri di belakang (Netanyahu) dalam berkampanye untuk keberhasilan Likud dalam pemilihan umum,” tambahnya.

Sebelumnya, sebuah exit poll yang dikutip oleh koresponden politik untuk berita Channel 12 Israel memperkirakan bahwa Netanyahu, kepala Likud selama 14 tahun terakhir, akan mempertahankan kepemimpinan partai sayap kanan dengan 71,52 persen suara.

Tantangan oleh Saar, yang jajak pendapat keluar memberikan 28,48 persen suara, telah menambah tekanan yang telah meningkat tahun ini pada perdana menteri empat periode, yang berada di bawah dakwaan dan berjuang untuk kelangsungan hidup politik.

Penghitungan suara resmi dijadwalkan pada Jumat pagi.

Pada bulan November, Netanyahu didakwa melakukan korupsi dalam tiga kasus pidana dan dia telah dua kali gagal membentuk pemerintahan setelah dua pemungutan suara nasional yang tidak meyakinkan, yang diadakan pada bulan April dan September.

Saingan sentrisnya dalam pemilihan tersebut, Benny Gantz dari partai Biru dan Putih, juga tidak dapat membentuk pemerintahan koalisi, yang telah menyebabkan Israel menemui jalan buntu politik dan pemilihan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Netanyahu telah melemparkan kasus hukum terhadapnya sebagai perburuan penyihir politik yang diatur oleh media dan seorang kiri Israel berharap untuk menggulingkannya.

Meskipun masalah “Raja Bibi”, sebagaimana ia dijuluki oleh para penggemarnya, tampaknya tidak mengurangi kesetiaan Netanyahu di antara para pendukungnya, beberapa anggota Likud mengatakan sudah waktunya untuk kepemimpinan baru.

Saar, mantan menteri pendidikan dan dalam negeri dan anggota populer Likud, mengatakan bahwa partai itu tidak mungkin mendapatkan kembali kekuasaan dalam pemilihan 2 Maret kecuali Netanyahu minggir.

Netanyahu telah menolak tantangan Saar, berbicara tentang kredensial keamanan dan kecakapan internasionalnya.

Sekitar 49 persen dari 116.048 anggota Likud yang memenuhi syarat hadir untuk pemungutan suara Kamis, kata partai itu.

Cuaca badai membuat orang lain tetap di rumah.