TOKYO (Reuters) – Jepang akan mengirim kapal perang dan pesawat patroli untuk melindungi kapal-kapal Jepang di Timur Tengah karena situasi di kawasan itu, dari mana ia mendapatkan hampir 90 persen dari impor minyak mentahnya, tetap bergejolak, sebuah dokumen yang disetujui oleh kabinet menunjukkan pada hari Jumat (27 Desember).

Di bawah rencana yang disetujui oleh Perdana Menteri Shinzo Abe, sebuah kapal perusak yang dilengkapi helikopter dan dua pesawat patroli P-3C akan dikirim untuk pengumpulan informasi yang bertujuan memastikan perjalanan yang aman bagi kapal-kapal Jepang melalui wilayah tersebut.

Jika ada keadaan darurat, perintah khusus akan dikeluarkan oleh menteri pertahanan Jepang untuk memungkinkan pasukan menggunakan senjata untuk melindungi kapal dalam bahaya.

“Perdamaian dan stabilitas di Timur Tengah sangat penting bagi perdamaian dan kemakmuran masyarakat internasional termasuk Jepang,” kata Kepala Sekretaris Kabinet Yoshihide Suga dalam konferensi pers reguler. “Juga, sangat penting untuk memastikan kapal-kapal yang terkait dengan Jepang dapat berlayar dengan aman di Timur Tengah, sumber energi utama dunia.”

Gesekan antara Iran dan Amerika Serikat telah meningkat sejak tahun lalu, ketika Presiden AS Donald Trump menarik Amerika Serikat keluar dari kesepakatan nuklir internasional 2015 dengan Iran dan memberlakukan kembali sanksi terhadapnya, melumpuhkan ekonominya.

Pada bulan Mei dan Juni, ada beberapa serangan terhadap kapal dagang internasional, termasuk kapal tanker milik Jepang Kokuka Courageous, di wilayah tersebut, yang oleh Amerika Serikat disalahkan pada Iran. Teheran membantah tuduhan itu.

Importir dan penyuling minyak menyambut baik keputusan pemerintah.

“Situasi Timur Tengah tetap tidak dapat diprediksi … Kami percaya keputusan itu, yang dibuat dengan latar belakang ini, akan menguntungkan perjalanan kapal yang aman di kawasan ini,” kata Presiden Asosiasi Perminyakan Jepang Takashi Tsukioka dalam sebuah pernyataan.

Jepang, sekutu AS yang telah mempertahankan hubungan persahabatan dengan Iran, telah memilih untuk meluncurkan operasinya sendiri daripada bergabung dengan misi pimpinan AS untuk melindungi pengiriman di wilayah tersebut.

Pekan lalu, Perdana Menteri Shinzo Abe memberi pengarahan kepada Presiden Iran Hassan Rouhani yang berkunjung tentang rencana Tokyo untuk mengirim pasukan angkatan laut ke Teluk.

Operasi yang direncanakan diatur untuk mencakup laut lepas di Teluk Oman, Laut Arab utara dan Teluk Aden, tetapi bukan Selat Hormuz, dokumen yang disetujui kabinet menunjukkan.

Pemerintah Jepang bertujuan untuk memulai operasi pesawat patroli bulan depan, sementara kapal perusak kemungkinan akan memulai kegiatan di wilayah tersebut pada bulan Februari, kata seorang pejabat kementerian pertahanan.